エリオットはペナルティから前進、リズム構築を目指す

NASCARカップシリーズ

ザック・ストゥルニオーロ

NASCAR.com

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NASCARカップシリーズでのチェイス・エリオットの1レース用サスペンションはバックミラーの中にあり、まさに彼が保管したい場所にあります。

9号車ヘンドリック・モータースポーツ・シボレーのドライバーは火曜日、デニー・ハムリンを意図的に衝突させたと当局が判断したことを受けて、先週末のワールド・ワイド・テクノロジー・レースウェイでのイベントに出場しないという制裁機関の決定を理解していると述べた。 2020年のカップチャンピオンは日曜日にソノマ・レースウェイに戻ることを楽しみにしている（東部時間午後3時30分、FOX、PRN、SiriusXM NASCAR Radio）。

詳細: エリオット・ハムリン事件の詳細 | カップシリーズ順位表

「多くの点で、確かに残念な状況だったと思います」とエリオット氏はテレビ会議を通じてNASCAR.comに語った。 「そして、私たちが今のような状況にあるのが嫌いだ。明らかに、先週か先々週よりも前から、今年はかなりワイルドな年だった。でも、そうだね、ほら、つまり、私たちが自分たちの立場を放棄したのは嫌いだ」 」

エリオットは2023年に7レースを欠場し、そのうち6レースは直近の欠場に先立ってスノーボード中に負った負傷のためだった。 彼はソノマへの到着がスケジュール通りのより長期的な滞在のきっかけとなることを期待している。

「私個人としては、仕事に戻るのを楽しみにしていて、調子を整えようとしているだけです。なぜなら、一年を通して調子があまり良くないからです」とエリオットは語った。 「残念なことに、シーズンを通してストップアンドゴーのような状況だった。しかし、私の見方では、（レギュラーシーズンは）残り11レースがあり、ショーに出場するには、そのうちの1レースに勝ちに行く必要がある。」だから今、私の頭はそこにあるんだ。」

エリオットのキャリア18勝のうち7勝がロードコースでのものであるため、ソノマはエリオットにとって惜しくも逃していたリズムを取り戻す絶好のチャンスであることを示唆している。 しかし、ソノマは、これまでのところ、エリオットが少なくとも3回スタートし、勝利を収めていない唯一のロードコースです。

2021年にナパバレーで準優勝したエリオットは、「試合に出れば確実に勝てると思う」と語った。 「昨年、我々はそこでかなり堅実な走りを見せた。我々は思ってもいなかったベストではなかったが、競争するには十分速かった。そうは言っても、我々がここを離れることでより良くなる分野も分かっている」去年もそうだったので、我々が進むべき方向性と、今年そこでより成功するために我々の車が何をする必要があるかについては、大きな自信を持っています。」

エリオットが指摘したように、レギュラーシーズンは残り11レースのみとなっている。 今年は7レースを欠場し、そのうち6レースが怪我で、1レースが出場停止のため、エリオットはポイントで28位に位置し、NASCARプレーオフの出場ラインまでは98ポイント下回っている。 ポストシーズン進出には勝利がほぼ必須だが、第9位のチームは今シーズン、エリオットの復帰でステージポイントを追うバランスも取れている。

しかし、今シーズンのロードコースではステージの様子が異なります。 各ステージの終了時に警告旗が翻ることはなくなりましたが、ステージブレイクの上位 10 名のドライバーには引き続きポイントが支払われます。 それにより、日曜日のソノマで各チームがどのような戦略を採用するかが変わる可能性がある。

「昨年の終わり頃からシーズンを通してほとんどの部分で、この車は進化し続けていたので、勝つチャンスを得るには本当に短いステージで走らなければならなかった」とエリオットは語った。 「だから、それを方程式から外すだけで、物事はもう少し簡単になり、うまく走っている人たちを罰することはないと思いますよね？ ご存知のとおり、それが重要なことは、結果的に頑張っている人たちを傷つけることになったということです」好調な走りを見せており、ステージポイントを獲得するに値していたので、ポイントを獲得できなかった。だから、これは良い決断だと思う」

ソノマはエリオットにとって、3月のスノーボード事故で左足を骨折した怪我から復帰後初めてのロードレースとなる。 良いニュースは、エリオットがカリフォルニア州ソノマの曲がりくねった丘に向かう足の快適さについてまったく心配していないことです。

「クルマの中は本当に順調だった」とエリオットは語った。 「つまり、マーティンズビルは少し難しかったけど、それ以来、車の中ではかなり良い感じがして、車の外でも強くなってきている。ご存知のとおり、あの特別な怪我は回復に時間がかかるものだ。棒とボールを使うスポーツだったので、再びプレーできるようになるまでにはかなり時間がかかるだろう。

「だから、シートの状態や、車内での足の位置、車内での安全性など、すべてが私にとって有利に働いており、仕事に戻ることができているのはとても幸運だ」私と同じくらい早く。」

エリオットの今シーズンの成績はまずまずだ。 デイトナ500とコカ・コーラ600でのDNFを除けば、エリオットは他の6回のスタートでは2位から12位の間に安全に着地した。 エリオット氏は、カンザス州での7位入賞は怪我から復帰して以来「おそらく最高のレースだった」と語ったが、主に8位から10位の車両に乗っていたと述べた。

エリオットは8シーズン連続でNASCARのポストシーズン進出を目指して努力しているが、ヘンドリック・モータースポーツのチームメイトであるウィリアム・バイロン、カイル・ラーソン、アレックス・ボウマンのスピードに頼ることができる。 バイロンの今シーズンの3勝はシリーズ最多タイで、ラーソンはさらに2勝を挙げている。 ボウマンはまだビクトリーレーンを見つけていないが、背中の怪我で3レースを欠場したにもかかわらず、2番目に良い平均フィニッシュ（11.8）を誇っている。

「彼らは多くの成功を収めている。それができれば、セットアップや車の組み立てなど、それが何であれ、方向性を導くのに間違いなく役立つだろう」とエリオット氏は語った。 「つまり、全体的にプログラムは年間を通じて堅調で、ペースもかなり速かった。明らかに多くの勝利を収めた。だから、そうだね、我々はそれを利用して、それに加えたいと思っている。」

エリオットは、2022年にナッシュビル、アトランタ、ポコノで優勝し、ロード・アメリカとニューハンプシャーで準優勝という成績を収め、2022年に5戦連続トップ2フィニッシュを記録した一連のレースに参戦している。 今年はロード・アメリカに代わってシカゴ・ストリート・レースが開催されるが、No.9チームが昨年の夏の魔法の一部を再燃させることができるという彼の自信は依然として高い。

「私たちには確かにそれができると思います。ただ、少しずつリズムに乗り始めているだけです」とエリオット氏は語った。 「2つのレースを走って、6レースをスキップし、その後数週間そこに飛び込み、次のレースを欠場すると、リズムを見つけるのはちょっと難しいです。だから、そうですね、うまくいけば、次の11週間でこれ以上スキップすることがなくなり、少しずつ始められるようになります」そして明らかに、それはソノマから始まります。」