「魔法の鏡」: 何世紀にもわたって隠されたイメージが明らかになる

シンシナティ美術館の東アジア美術コレクションの何千点もの宝物の中で、15 世紀または 16 世紀に遡る小さな青銅の鏡は、常に目立たないように見えました。

最後に展示されたのは2017年で、それまでの数十年間のほとんどは保管場所に保管されており、一般公開から除外された他の品物と一緒に奥の棚に置かれていました。

しかし、このアーティファクトには、目に見えない秘密が隠されていました。

博物館の東アジア美術学芸員、宋芳美氏は、特定の光の下で反射面に隠された像やパターンを明らかにする珍しい古代の鏡、いわゆる「魔法の鏡」を研究しているときに、江戸の例に似たものを目にしました。日本時代。

オハイオ州シンシナティに保管されているこの品物は、東京、上海、ニューヨーク市の博物館に所蔵されている品物よりも小さかった。また、より複雑なスタイルの中国語の文字も特徴でした。しかし、ソン氏は、それには「非常によく似た」何かがあったと回想した。

そこで昨年の春、彼女は保存専門家に付き添われて博物館の保管室を訪れた。

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ソンさんはシンシナティからのビデオ通話で、「私は彼女に鏡に焦点を絞った強い光を当てるように頼んだ」と語った。「それで、彼女は携帯電話（懐中電灯）を使ったところ、うまくいきました。」

彼らの前の壁には、反射光のテクスチャの外観がありました。明確な画像ではありませんが、さらなる調査を正当化するには十分です。より強力で集中した光を使用した実験の後、鏡は最終的に仏陀の像、つまり座った姿から発せられる光線を明らかにしました。鏡の裏の碑文には、東アジア仏教のさまざまな学派における重要な人物、阿弥陀如来が描かれていることが詳しく書かれています。

サン氏によると、今回の発見により、この博物館は魔法の鏡を所有する世界でも数少ない施設の一つとなったという。学芸員が知っているのは、仏教をテーマにした珍しい作品を所蔵している他に、ニューヨークのメトロポリタン美術館を含む 3 つの美術館だけです。

「私たちはとても興奮していました」とソンさんは語った。

今日のガラス鏡が発明される前、古代エジプトからインダス渓谷に至るまで、世界中の文化の人々が磨かれた青銅を見つめていました。中国の古代芸術である魔法の鏡は、約 2,000 年前の漢の時代に初めて開発されましたが、その後日本でも作られました。

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この神秘的な効果を作り出すために、職人たちはブロンズ板の片面にイメージ、言葉、模様を鋳造することから始めました。科学者らは、その後、反対側の平らな表面を引っ掻いたりこすったりしてから、従来の鏡のように反射するようになるまで研磨したと考えています。エンボス加工のデザインにより、プレートの厚さが異なるため、このプロセスにより、一見何もない鏡面の面に非常にわずかな曲率の変化が生じました。ユネスコ・クーリエ誌の記事によると、その後、水銀ベースの物質を使用して、肉眼では見えないが裏面の精巧なパターンと一致する追加の表面応力を作り出したという。

日光が特定の方法で反射面に当たると、背面のデザインと一致する隠されたイメージが現れ、光が鏡を直接通過しているかのような錯覚を与えます。このため、中国語では「透明」または「光を透過する」鏡として知られています。（ただし、シンシナティ美術館の発見の場合、2枚目の金属板が背面にはんだ付けされ、オリジナルのエンボス加工された仏像が内部に隠されたままになったと考えられます。）

この鏡は、19 世紀に鏡に出会った西洋の科学者を困惑させました。そして、その光学系は現在では広く理解されているが、職人が金属をどのように加工したかは専門家にはまだ正確には分かっていない、とソン氏は述べた。

「理論的にどれだけ説明できても、すべては表面を磨くマスター次第であり、非常に難しいです」と彼女は言いました。「だからこそ、彼らはとても珍しいのです。」

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博物館の鏡は直径約8.5インチで、おそらく宗教的な装飾品として使用され、寺院や貴族の家庭に飾られていた可能性がある。博物館ではまだその起源が中国か日本かは解明されていないが、ソン氏はおそらく前者である可能性が高いと考えている。

この品物は1961年に初めて同博物館のアジア美術コレクションに記録されたが、学芸員はそれよりずっと前に入手された可能性があると考えている。彼女はまた、他の機関やコレクターが気付かないうちに魔法の鏡を所有しているのではないかと疑っています。

「オンラインオークションで私たちのものと似たデザインのものがたくさん見つかりましたが、（オークションの出品物には）それが魔法の鏡であるとは決して書かれていません」と彼女は言い、「世の中には人々が知らない鏡がいくつかあるかもしれないと私は信じています」と付け加えた。それが魔法であることさえ知りません。」

この鏡は7月23日からシンシナティ美術館で展示される。