CTは、児童養護施設から外れた高齢の子供たちへのさらなる支援を推進

18 歳になり、ソーシャルワーカーになるために大学に進学することを決めたとき、クリスチャンリプケさんは、実の家族が費用の支払いを手伝ってもらえないことを知っていました。

この秋からフォーダム大学の３年生になるリプケさんは、高校生の頃から里親養護施設に預けられており、児童家族省の青少年諮問委員会のメンバーでもある。彼州が提供する資源を利用するために、里親制度にとどまることを決めた。

コネチカット州の擁護者や州当局は、リプキのような若者が18歳の誕生日を過ぎても授業料補助、月々の現金給付、住宅補助、事件管理などの州支援サービスを継続的に利用できるよう、彼らの関与を維持するよう取り組んできた。

しかし、援助があっても、リプケさんはバリスタとして長時間働き、時には個人指導やグループ勉強会をさぼることもあった。住宅補助を利用してくれる家主を見つけるのが難しいため、彼は11回も住宅の提供を拒否されている。彼は現在、毎月の請求書の支払いを支援するための現金援助の拡大や、住宅扶助やケースマネジメントなどのサービスを利用するための時間を増やすなど、彼や彼の仲間たちが学校に通い続けるのに役立つ州政策の変更を主張している。

「私たちは両方を両立させるために、かなり強制的に雇用されているように感じます」とリプケ氏は語った。

若者は 23 歳まで里親制度に滞在することを選択できます。若者は 21 歳までは一定のサービスを受けることができ、23 歳までは大学教育のための資金も受けられます。

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今議会に提出されたいくつかの法案は、若者が中等後教育資金を申請して受け取る年齢を引き上げる法案など、リプキ氏とその仲間たちが直面しているいくつかの問題に対処しようとしている。

擁護者らは追加のプログラムも導入し、州レベルでの変化を求めている。そして、児童家族省は、里親青少年の声を中心とした新しい事例計画を導入しました。

それでも支持者らは、さらなる取り組みが必要だと主張している。養護施設から移行中の子供たちは、住居、就学計画、キャリアの検討などで支援を必要とすることがよくあります。彼らはまた、ホームレスになるリスクも高まっており、住宅不足によって問題がさらに悪化している。

DCFの移行支援と成功管理責任者であるリンダ・ディクソン氏は、「厳しい状況だ」と語った。「家賃が高騰している。若者たちに大きな打撃を与えている。」

介護を受けられずに高齢化している十代の若者たちは、アパートを探したり、大学に応募したり、最初の仕事に応募したりするのを手助けしてくれる大人が人生の中にいないかもしれません。彼らが里親制度を辞めると、ケースワーカー、住居、その他のサービスへのアクセスを失うリスクもあります。

児童擁護センターの児童福祉擁護プロジェクトのディレクター、ステイシー・シュライフ氏は、「青少年が高齢になって里親養護施設から退所し、自発的にDCFに留まるのであれば、かなりの額の権利を得る権利がある」と述べた。「最も話題になっているのは、大学の学費や住居費の援助です。」

しかし、これらのプログラムは必ずしもスムーズに実施されるわけではないとシュライフ氏は付け加えた。場合によっては、DCF 職員がすべてのプログラムについて知らなかったり、紹介をしなかったりするため、子供たちへの支援が遅れてしまうことがあります。

里親青少年の関与を維持することも困難です。コネチカット・ヴォイス・フォー・チルドレンの研究・政策研究員ローレン・ルース氏は、トラウマのためにシステムを離れたり、実の家族との暮らしに戻りたいと思う人もいるかもしれないと述べた。

「多くの子供たちは、養護施設で生き残るための考え方を身につけています」とリプケ氏は言う。

アニー・E・ケイシー財団の新しい報告書に含まれる2021年のデータによると、コネチカット州の里親養護人口の約42％は18歳以上で、全国平均の24％を大きく上回っている。ボルチモアを拠点とするこのグループは、子供たちの成果に関する研究と政策の提唱を行っています。

5月8日の報道によると、全体として、全国的に里親養護施設に入っている10代の高齢者や若者の数は過去数年よりも少なく、家の外の大人との接触が減ったために児童保護サービスへの通報も全国的に減少したため、新型コロナウイルス感染症のパンデミック中にその傾向が加速したという。アニー・E・ケイシーからのレポート。

この減少の一部は、家族を団結させ、里親養護施設での滞在期間を短縮する取り組みの強化によるものである可能性もある。報告書は、具体的な政策がどのような効果をもたらしているかを理解するにはさらなる研究が必要であると述べている。

ディクソン氏は、里親養護施設に預けられる子どもの数が減少するにつれて、長期間養護施設に預けられる若者たちのニーズがより複雑になることを意味する可能性が高いと述べた。

「それが私にとって意味するのは、私たちと一緒に滞在している若者たちはこれまで以上に複雑になっているということです」と彼女は言いました。

支援者らは、ニーズが複雑でプログラムが多岐にわたるため、子供たちがシステムを操作するのにさらなる支援が必要であることを意味していると述べた。

「移行期の若者にとって本当に素晴らしいものがたくさんあると思うが、情報の流れをナビゲートするのは本当に難しい」とルース氏は語った。

シュライフ氏は、若者が退院通知を受け取る例は減少しており、若者のニーズは複雑であり、若者の将来について事前に考慮する必要があるという認識が州内で高まっていると述べた。

「理想的には、子どもたちが18歳になる前に計画を始める必要があります」と彼女は言う。「18歳になると、一般的に高校卒業にかなり近づいてきます。」

2020年、連邦政府は高齢の若者が里親養護施設から外れるのを一時的に禁止した。体制内に留まりたい若者なら誰でもそうすることができた。支持者らは、2021年9月に制限が解除されると、高齢化の波が起こるのではないかと懸念していた。

しかし、コネチカット州にはその波は来なかった。

州児童家族省は、青少年を保護から徐々に移行させるための計画を策定し、その中には青少年をケースプランニングにもっと関与させることを目的とした「オメガプロセス」と呼ばれる新ツールの導入も含まれている。

オメガは、新興成人向けアウトカムマッピングの略で、青少年は評価に記入し、ケアチームに対する目標と期待を特定します。

ディクソン氏によると、緊急資金は家賃や保証金などの援助として若者に送られたという。

「コネチカット州では、若者が18歳以降も留まり、少なくとも割合的には非常に良い成績を収めている」とディクソン氏は語った。「私たちは若者たちに強力なサポートを提供しているので、一時停止期間が終わったら、100人の若者が突然私たちを去ってしまうだろうと予想していましたが、それは起こりませんでした。」

この議会では、元里親の若者の大学進学を支援することを目的とした少なくとも 1 つの法案が可決されました。下院法案 6563 です。この法案では、元里子が中等教育以降の教育を受けるための資金を 21 歳から 26 歳まで申請できるようになります。一度申請すると 28 歳まで資金を受け取り続けることができます。

また、大学に通う元里親青少年にさらに多くの資金を提供する試験的プログラムも確立する予定だ。リプケ氏は現在、キャンパス外で暮らしているため、同省から月に約550ドルを受け取っていると語った。彼がキャンパスにいたときは、月額約 265 ドルでした。

同省には住宅費や医療費に対する追加支援があるが、やりくりは厳しいとリプケ氏は語った。

「はい、彼らは私たちをサポートしてくれています。はい、彼らはある種の援助を提供しますが、それだけでは十分ではありません。それは非常に部分的な解決策です」とリプケ氏は語った。

リプキさんはニューヨークの学校に通っていますが、コネチカット州出身で、同州でDCF訴訟を起こしています。ルームメイトが海外留学を決めたため、彼は自分でアパートを探すのに苦労している。リプケ氏によると、多くの家主は追加の書類手続きをしたくなかったし、同省の住宅補助の承認に時間がかかるのを待ちたくなかったという。

リプキ氏や保護から移行する他の若者らが支持したこの法案は、会期初めに高等教育・雇用促進委員会と児童委員会を通過したが、歳出委員会では採決されなかった。

しかし、別の法案である上院法案 2 は、子どもの福祉に関する多くの問題を扱い、里親制度に関わる若者に対する国選弁護人のサービスを 23 歳までの若者にまで拡大するものである。里親制度は、権利のあるサービスを受け、制度に関連する法的文書を閲覧し、直面する可能性のある問題に対する法的救済策について助言します。法案文書によると、現行法ではこうしたサービスは18歳で終了となる。

その法案は下院と上院を通過した。次に署名を求めてネッド・ラモント知事のデスクに向かいます。

非営利の Children in Placement は、里子の保護施設からの移行を容易にするために活動している団体の 1 つです。

彼らは、多くの場合、子供が 18 歳になる何年も前に、地域ボランティアと若者をペアにするメンタリングプログラムを開始しました。

「私たちの目標は、あらゆる年齢層の若者、特に高齢化しつつある子供たちをサポートすることです」とチルドレン・イン・プレイスメントのウィリマンティック/ウォーターフォード地域マネージャーのシャンダ・イーズリー氏は語った。「これは長期的な指導プログラムです。」

メンターは子供たちと人生の目標について話し合い、仕事やアパートへの応募をサポートし、アドバイスを与えます。これは小規模だが成長中のプログラムだ、とイーズリー氏は語った。

新型コロナウイルス感染症のパンデミックにより成長は鈍化したが、より多くの指導者を探しているとイーズリー氏は付け加えた。メンターは、子供の発達、トラウマ、安全規則について訓練を受けています。

同非営利団体のエグゼクティブディレクター、ジャネット・フライマス氏は、彼女がメンターの一人であり、住居、W-2にどのような情報を載せるべきか、家族関係をどのように管理するかなど、いくつかの問題についてメンティーを支援してきたと語った。

「もし彼らが養護施設にいるということは、彼らはすでに何らかの形で見捨てられているということだ…私たちが注目しているのはそういう若者たちだ」とフライマス氏は語った。

ディクソン氏によると、州には若者がケア計画を主導することを目的としたオメガプロセスと呼ばれる2021年に始まった新しいシステムもあるという。

その目的は、青少年のケアに関わる数人を集めて目標について話し合うことです。若者は会議を共同進行し、目標を設定し、ケアチームに必要なサポートを伝えることになっています。ディクソン氏によると、子供たちが成長するにつれてケアミーティングが定期的に行われるという。

「それは進行中の会話に過ぎず、（ケアからの移行に）近づくにつれて会話はさらに増幅されます」と彼女は付け加えた。

しかしリプケさんは、これは自分の経験ではないと語った。彼とケースワーカー、そして事件審査員との面会は「非常に体系化された」会議だったと述べた。

「私たちは話を聞いてもらいたいし、真剣に受け止めてもらいたいのですが、それは私たちの経験ではありませんでした」と彼は語った。

同省はまた、拘置所にいる若者の支援を目的としたプログラムの開発にも力を入れている。

議会は2021年にこれらの若者の教育を監督するチームを創設する法律を可決し、その計画が軌道に乗り始めている。

チームのリーダーであるグレン・ワーシー氏は、まだ数カ月しか活動していないため、成果はまだ明らかではないと語った。同氏によると、彼らは十代の若者たちが卒業に間に合うように単位回復について学校と話し合っており、職業訓練の拡大を推進しているという。

同氏は、若者が卒業後すぐに就職できるよう、特定の企業と結びついた職業訓練を望んでいる、と述べた。

「私たちはただ人々と話し合って、すべてを計画しようとしているところだ」と彼は語った。「それが私たちが今いるところです。」

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ジニーは、CT Mirror の子供問題および住宅担当記者であり、Report for America 隊員です。彼女は、児童福祉から手頃な価格の住宅やゾーニングに至るまで、さまざまなトピックをカバーしています。ジニーはアーカンソー州で育ち、2017 年にアーカンソー大学レムケジャーナリズムスクールを卒業しました。彼女はアーカンソーデモクラットガゼット紙でキャリアをスタートし、調査チームとして住宅、ホームレス、少年司法について取材しました。その過程で、ジニーは南カリフォルニア大学のアネンバーグヘルスジャーナリズムセンターを通じて 2019 年データフェローシップを受賞しました。彼女は2021年にコネチカット州に引っ越しました。

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