膵臓がんワクチンは小規模治験で有望性を示す

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このワクチンは、各患者の腫瘍に合わせたmRNAを使用することで、接種を受けた患者の半数で最も致死性の高いがんの一種の再発を食い止めた可能性がある。

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ベンジャミン・ミュラー著

5年前、ドイツのマインツにある聖別されていない教会病院内のレストランで集まった癌科学者の小グループは、大胆な計画を立てた。彼らは、最も毒性の強い病気の一つである癌に対して、新しい癌ワクチンをテストするというものだった。腫瘍を切除した患者でも怒鳴り返すことで有名だ。

科学者の中には、ワクチンでは再発を止められないかもしれないと考えた人もいる。 しかし患者たちは絶望的だった。 そして、膵臓がんという病気の再発の速さは、科学者にとって有利に働く可能性がある。良くも悪くも、ワクチンが効果があるかどうかがすぐに分かるだろう。

水曜日、科学者たちは長い確率を覆す結果を報告した。 ワクチンは治療を受けた患者の半数に免疫反応を引き起こし、それらの患者は研究期間中にがんの再発を示さなかった。外部の専門家はこの発見は非常に有望であると評価した。

『Nature』誌に掲載されたこの研究は、個々の患者の腫瘍に合わせたがんワクチンを製造するという長年にわたる運動の画期的な出来事となった。

ニューヨークのメモリアル・スローン・ケタリングがんセンターの研究者らは、ヴィノッド・バラチャンドラン博士率いる研究チームで、患者の腫瘍を摘出し、そのサンプルをドイツに発送した。 そこでは、ファイザーと協力して新型コロナウイルスワクチンを開発し大成功を収めた企業​​、BioNTechの科学者らが、がん細胞の表面にある特定のタンパク質の遺伝子構成を分析した。

その後、BioNTech の科学者たちは、その遺伝子データを使用して、各患者の免疫システムに腫瘍を攻撃するよう教えるように設計された個別化ワクチンを製造しました。 BioNTech の Covid ワクチンと同様に、がんワクチンもメッセンジャー RNA に依存していました。 この場合、ワクチンは患者の細胞に、切除した腫瘍に見られるのと同じタンパク質の一部を作るように指示し、実際のがん細胞に対して役立つ免疫反応を引き起こす可能性があります。

テキサス大学医学博士のこの病気の専門家であるアニルバン・マイトラ博士は、「これは、膵臓がんにおけるmRNAワクチンの初めての実証的な成功であり、研究の予備的な性質にもかかわらず、私はこれを成功と呼びたいと思います」と述べた。アンダーソンがんセンターはこの研究には関与していない。 「その基準からすれば、これは画期的な出来事だ。」

この研究は小規模で、全員が白人の患者わずか16人にワクチンが投与されたが、これは化学療法や腫瘍が人々の免疫反応を回避することを目的とした薬剤も含まれる治療計画の一環だった。 また、この研究では、一部の患者の転帰改善に寄与したワクチン以外の要因を完全に排除することはできなかった。

ダナ・ファーバー癌研究所のパトリック・オット博士は「まだ比較的初期段階にある」と語った。

さらに、「この種のワクチンがより広く利用されるにはコストが大きな障壁となっている」とジョンズ・ホプキンス大学医学部の膵臓がん専門家ニーハ・ザイディ博士は述べた。 そうなるとアクセス格差が生まれる可能性があります。

しかし、科学者が個別化されたがんワクチンを非常に迅速に作成、品質検査し、提供できるという単純な事実、つまり患者が腫瘍を切除してから約9週間後にワクチンの静脈内投与を開始したという単純な事実は、有望な兆しであると専門家らは述べた。

同社の共同創設者で研究に携わったウグル・サヒン博士によると、2019年12月の研究開始以来、BioNTechはプロセスを6週間未満に短縮したという。 同社は最終的には4週間でがんワクチンを製造できるようにするつもりだ。

そして、約10年前に初めてワクチンの試験を開始して以来、BioNTechは生産の一部を自動化することにより、1回あたり約35万ドルのコストを10万ドル未満まで削減したとサヒン博士は述べた。

モデルナとメルクが開発した個別化mRNAがんワクチンは、皮膚がんの一種である黒色腫の手術を受けた患者の再発リスクを軽減したと両社が先月発表した。 しかし、最新の研究では、ワクチン治療の機が熟す遺伝子変化が少ないと考えられている膵臓がんを対象にすることで、ハードルを高く設定した。

ワクチンに反応しなかった患者では、手術後約 13 か月後にがんが再発する傾向がありました。 しかし、反応を示した患者は、追跡された約18か月間、再発の兆候を示さなかった。

興味深いことに、ある患者は肝臓で異常な増殖が発生した後、ワクチンによって活性化された免疫反応の証拠を示しました。 その後の画像検査では成長は消失した。

マウント・サイナイのアイカーン医科大学でがんワクチンを研究しているニーナ・バルドワジ博士は、「逸話だが、ワクチンが他の腫瘍領域にも侵入できるという素晴らしい確認データだ」と語った。

科学者たちは、がんワクチンの開発に何十年も苦労してきました。その理由の一部は、腫瘍にも正常細胞にも同様に見られるタンパク質を使って免疫システムを訓練したためです。

しかし、がん細胞のみに存在する変異タンパク質に合わせてワクチンを調整することは、より強力な免疫反応を引き起こす可能性があり、あらゆるがん患者の治療に新たな道を開く可能性があると、BioNTechと膵臓がんワクチンを開発したジェネンテックのがん免疫学担当バイスプレジデント、アイラ・メルマン氏は述べた。

メルマン博士は、「30年間の失敗の後、がんワクチンが実際に何らかの効果をもたらすという概念実証を確立することは、おそらく悪いことではないでしょう」と述べた。 「それから始めましょう。」

ベンジャミン・ミュラーは健康科学記者です。 以前はロンドンで特派員として、ニューヨークで警察としてコロナウイルスのパンデミックを取材していた。 @benjmueller

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