社説: 煙と鏡

今週、私たちは財産や幸福に大きな破壊をもたらすことなく、気候変動の影響を直接体験しました。 山火事の煙は一部のバーモント州民に不快感を与えたかもしれないが、北部の危機は我が国の他の地域ではるかに深刻な問題を引き起こしている。

「これはただの山火事だ。地球上でずっと起こっているのだ」と言う人もいた。

確かに、火災は正常であり、多くの場合、生態系を健全に保つのに役立ちます。 専門家らによると、カナダの山火事には当てはまらないという。

異常に暑く乾燥した天候が止まらず、山火事が発生した。 ワシントン大学大気科学部教授兼学部長のジョエル・ソーントン氏によると、地球温暖化により、より高温でより長い熱波が発生し、より大規模で煙の多い火災が発生するという。

それは問題だ。 カナダのいくつかの州で発生した数十件の山火事から発生した激しい煙は、過剰な量の空気中の煤を運びました。 この場合、東海岸の大部分にとって問題となります。 ケベック地域の山火事はロードアイランド州から約500～600マイル離れた比較的近い大規模なもので、ノバスコシア州の山火事に続いて発生した。 公表された報告書によると、上空の強風は煙を長距離まで運ぶ可能性があり、森林が燃えている場所から数百マイル離れた場所で大規模で激しい火災が不健全な状況を引き起こすことはよくあることだ。

今週は控えめな表現でした。

煙が米国の主要都市を覆うには、適切な状況の組み合わせが必要でした。乾燥した温泉が舞台を整えました。 あとは天気が決めてくれました。

カナダでは、ノバスコシア州付近の低気圧の周りを反時計回りに空気が循環しています。 これにより、ケベック州の火災の上空に空気が南に送られます。 そこで空気は煙を拾い、ニューヨーク州上空で東に向きを変え、煙を東海岸まで運びます。 この風のパターンは特に珍しいものではありません。 しかし、出来事は合流します。

次に、その汚染された空気中に何が含まれているかという要因も考えられます。 顕微鏡で見ると、煙は丸いものからコルク栓抜きの形まで、さまざまな形状が複雑に混ざり合って構成されています。 また、ガス、炭素、有毒金属などの化学物質が混在しています。 私たちが空気中で目にしたり測定したりするものの多くは、小さな粒子、つまり PM 2.5 です。 これらは非常に小さいため、肺の奥深くまで到達し、そこで酸素が循環に入ります。

煙の場合はそうではありません。 気候変動により火災がますます増加しており、より多くの人々がそれほど極端ではない煙に数週間または数か月間さらされることが懸念されています。 そのため、ここバーモント州の住民を含む保健当局は、大気の質の悪化による健康リスクについて警告している。 言い換えれば、今後数日、おそらく数週間は注意を払う必要があります。 それは終わっていない。

ジョー・バイデン大統領は今週、米国東部で発生したカナダの山火事からの煙を「気候変動の影響を改めてはっきりと思い出させるもの」と呼び、閣僚らは旅行や大気質への影響を監視していると述べた。

これは、私たちの周りの世界の変化を示すもう 1 つの例です。

バーモント州では先月、異常気象（この場合は寒波）が春の作物や果樹に深刻な被害を与えるとの懸念があった。 私たちは何年もの間、季節の変化が成長パターンや観光産業、外来植物、昆虫、鳥、爬虫類、動物の増加に影響を与えているのを目の当たりにしてきました。

今週、南部の暖冬が果樹に重大な影響を与えた可能性があると報告された。 ジョージア州の一部の桃農家は、平年よりも暖かい天候のため、収穫量をほぼすべて失った。 国立環境情報センターによると、ヒューストン、テュペロ、アトランタはいずれも、今年の冬は記録上トップ5に入る暖冬だったという。 農家は、新しいまたは改良された農業技術を使用したり、新しい作物の品種を試したり、地域で以前はあまり一般的ではなかった作物を栽培したりすることで、温暖化する冬に対抗しています。

(ご参考までに、国立気象局は、北東部の夏は例年より暖かい 6 月から 8 月となり、平均的な降水量が予想されています。これも理想的ではありません。)

一方、30人のエネルギー環境・貿易大臣と50人のCEOがパリに集まり、国際的な気候変動目標を達成するために、工場、自動車、家電製品のエネルギー効率への投資拡大を緊急に呼びかけた。 なぜ？ 水曜日に発表された報告書によると、エネルギー需要は増加しているが、排出量はそれほど急速には増加していない。 テクノロジーの進歩に伴い効率は年々向上しており、昨年の増加率は過去 5 年間の平均の 2 倍でした。

言い換えれば、私たちは気候変動の影響を加速させている可能性があります。 無駄なエネルギーを排除することは、地球温暖化の主な原因である温室効果ガスの排出を抑制しながら、必要とする人々に商品やサービスを提供する最も手頃な方法であるとエネルギー専門家は述べています。

他の理由の中でもとりわけ、若い活動家たちが次回のCOP28サミットでの議席を要求しているのはこのためだ。 彼らは、世界の指導者たちが十分な努力をしていないと感じており、地球レベルでの大幅な政策転換と態度の変化がなければ、気候変動とその影響は、私たちが生き残るために必要な他のすべての資源とともに、文字通り私たちの息を呑むことになるだろうと感じています。

バーモント州上空の煙は警告射撃だった。 楽になるからといって息を止めないでください。