探査車キュリオシティが火星で金属隕石を発見

「カカオ」という愛称を持つ鉄とニッケルの宇宙石は、幅約 1 フィート (0.3 メートル) です。

NASAの探査機「キュリオシティ」が火星で別の隕石を発見した。

宇宙岩の幅は約1フィート（0.3メートル）で、主に鉄とニッケルで構成されているとキュリオシティのチームメンバーが木曜日（2月2日）ツイッターで発表した。 そしてその隕石には名前があるんです。

「私たちはそれを『カカオ』と呼んでいます」とキュリオシティチームは岩の写真を含むツイッター投稿に書いた。

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車ほどの大きさのキュリオシティは、その地域がはるか昔に地球のような生命体を支えていた可能性があるかどうかを調べる探求のため、2012年8月に火星の幅96マイル（154キロメートル）のゲイル・クレーター内に着陸した。

過去 10 年間にわたるロボットの研究はその質問に肯定的に答え、ゲイルが古代に潜在的に居住可能な湖と小川のシステムをホストしていたことを示しています。 さらに、この分水界はおそらく数百万年にわたって継続し、火星の微生物が発生する時間を与えた可能性があります。

好奇心は生命を探す使命ではないので、これらの微生物が存在したとしても、その痕跡を探しているわけではありません。 しかし、2021年2月に別の火星のクレーター内に着陸したキュリオシティのいとこであるパー​​サヴィアランスは生命探査を実施しており、将来の地球帰還に備えて数十のサンプルも収集している。

2014 年 9 月以来、キュリオシティは、ゲイルの中心部から約 5.5 km (3.4 マイル) 空にそびえる巨大な山塊、シャープ山の側面を登ってきました。

探査機は最近、比較的乾燥した条件で形成された硫酸塩が豊富な堆積物に到達するという、この旅で大きなマイルストーンを達成しました。 キュリオシティによるこれらの岩石の観察は、ゲイル・クレーターと火星全体が、比較的暖かく湿った場所から今日のような極寒の砂漠にいつどのように移行したのかを科学者がより深く理解するのに役立つ可能性があるとミッションチームのメンバーは述べた。

— 火星に液体の水があるという新たな証拠は、火星が地熱活動を行っていることを示唆している

— 探査車キュリオシティによる見事な火星の写真は古代の気候変動を示しています

— 火星の水は考えられているよりも10億年長く流れていた可能性がある

ミッションページによると、キュリオシティはこれまでに火星を18.31マイル（29.47キロ）走行した。 探査機チームが木曜日の他のいくつかの写真付きツイートで指摘したように、探査車はこの壮大な惑星外旅行中に他のいくつかの隕石に遭遇した。

「これは2016年に見つけた別の隕石です。それは『エッグロック』、別名ゴルフボールと呼ばれています」と、ある木曜日のツイッター投稿には書かれている。

「そして、私のチームはこの長さ7フィートの隕石を『レバノン』と呼んでいますが、私はそれを『野獣』と呼んでいます」と木曜日の別のツイートは述べている。

キュリオシティは2014年5月にレバノン、または「野獣」を発見したが、NASAは同年の7月まで大きな岩の写真を公表しなかった。 ビーストとその近くにある 2 つの石は、キュリオシティが赤い惑星で発見した最初の隕石でした。

マイク・ウォールは、地球外生命体の探索に関する本『アウト・ゼア』（グランド・セントラル出版、2018年、イラストはカール・テート）の著者です。 Twitter @michaeldwall で彼をフォローしてください。 Twitter @Spacedotcom または Facebook でフォローしてください。

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Michael Wall は Space.com のシニア宇宙ライターで、2010 年にチームに加わりました。彼は主に系外惑星、宇宙飛行、軍事宇宙をカバーしていますが、宇宙芸術のビートにも手を出していることで知られています。 地球外生命体の探索に関する著書『Out There』は、2018 年 11 月 13 日に出版されました。マイケルは、サイエンス ライターになる前は、爬虫両生類学者および野生生物学者として働いていました。 彼は博士号を持っています。 オーストラリアのシドニー大学で進化生物学の学士号、アリゾナ大学で学士号、カリフォルニア大学サンタクルーズ校でサイエンスライティングの大学院修了証を取得しています。 彼の最新プロジェクトが何であるかを知るには、Twitter でマイケルをフォローしてください。

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